紀元二世紀頃、人類の三分の一はローマ帝国の領土に生きていた。帝国の領土は、北は氷海から南は砂漠まで広がり、多様な自然環境のもとで、さまざまな人種や民族が住んでいた。この人類史上例をみない巨大な帝国を築いたローマ人とは、どのような人びとであったのか。彼らの歴史から、現代人は何を学びうるのか――。千二百年以上の長きにわたって続いた空前絶後の帝国。そこで活躍した人びとに着目しつつ、古代ローマ史の第一人者が分かりやすく論じていく。【目次】はじめに～世界史のなかのローマ人/１　共和政という祖国/２　カウディウムの頸木/３　王者のつどい/４　「ローマの盾」と「ローマの剣」/５　父祖の遺風/６　カエサルという経験/７　ローマ人の死生観/８　「棲みわけ」のための哲人と粋人/９　諧謔と批判の精神/１０　賢帝と愚帝/１１　ローマ帝国の精神的傑作/１２　歴史の宿命とローマ人/おわりに/「ローマ史」略年表/ローマ帝国の最大版図