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何もないように見える宇宙にも、ガスやちりが漂っています。ガスやちりが集まっているところは、そばにある星の影響によって美しく輝いてみえることがあります。そばにある星は、生まれたばかりの星であったり、死にかけた（あるいは死んでしまった）星であったりします。

本書は、宇宙望遠鏡がとらえた、そのような美しい数々の星雲画像を1冊にまとめた写真集です。星雲に、まだ若い星たちの集団である散開星団なども加え、60以上の天体の合計110点以上の画像を収録しています。それらの画像は、ハッブル宇宙望遠鏡やスピッツァー宇宙望遠鏡、WISE衛星、チャンドラX線望遠鏡など、宇宙空間から観測を行う望遠鏡がとらえたものです。

【主な掲載天体】
●星の誕生に関する星雲　
プレアデス星団／へびつかい座ロー星／コロネット星団／魔女の頭星雲／バーナード30／オリオン星雲／火炎星雲／馬頭星雲／M78／北アメリカ星雲／コーン星雲／干潟星雲／RCW 120／バラ星雲／わし星雲（創造の柱）／わし星雲／ハート星雲とソウル星雲／ソウル星雲／カリーナ星雲／三裂星雲／M17／ヴェステルンド2／RCW 79／タランチュラ星雲／NGC 2074など　

●星の死に関する星雲
らせん星雲／NGC 5189／網膜星雲／小さな幽霊星雲／環状星雲／キャッツアイ星雲／卵星雲／NGC 2440／NGC 6302／ブーメラン星雲／エスキモー星雲／NGC 2818／さまざまな惑星状星雲／鉛筆星雲／網状星雲／かに星雲／SN 1006／カシオペアA／ケプラーの超新星残骸／ティコの超新星残骸など