ティツィアーノ、フェルメール、ボッティチェリ、カラヴァッジョ、ゴヤ、ボス、ベラスケスetc.　西洋絵画のポイントを知れば、名画鑑賞はさらに楽しめる。神話、キリスト教、聖母、女神、ファム・ファタル、寓意、魔女、メメント・モリなど、絵の中に散りばめられたヒントとその背景をもとに、美術研究を重ねる芥川賞作家が解説。以下、章タイトル。
第１章 聖母とマグダラのマリアの描かれ方～キリストの時間の中にいた聖なる人たち
第２章 絵画空間に置かれた「自分」～寄進者の肖像
第３章 都市風景が見せる街の肖像～画家たちが記録した都市の姿
第４章 絵の中で主役となるもの～物語を包む風景
第５章 失われるもの、移ろうものたちの表現者～舞台装置としての小道具
第６章 害悪の象徴として作られた魔女～キリスト教的価値観から外れた存在
第７章 古代の女神が見つめる先にあるもの～理想美と教訓をもたらす多面性
第８章 ファム・ファタル（宿命の女）と呼ばれた女たち～愛がもたらす破滅の運命
第９章 絵画の中の夜～夜がどのように生まれ、どう描かれてきたか
第10章 画家の目としての鏡～アントニオ・タブッキの短編と奇妙な写真
第11章 カンヴァスをはさんで画家が対話する肖像～移ろう姿を切り取って