ときは天保、江戸の高輪門外、車町。小料理屋を営む井上万次郎のもとに「吉原遊郭の花魁、常盤の病状を診てほしい」と依頼が舞い込む。常盤はかつて万次郎が若き日に深く関わった女性であり、過去の過ちと向き合うために過酷な開腹手術に挑むが・・・・・・（「鰯酒」）。他４編。――とある事情からいまは隠居暮らしで包丁をふるう万次郎は、実はかつてその腕を見込まれた蘭医。やっかいな依頼に巻き込まれながらさまざまな病人を診るうちに、彼は自身の過去とも向き合っていく。料理と医学の間で揺れ動く男の人生を描く連作短編時代小説。