中公新書2269『日本鉄道史　幕末・明治篇―蒸気車模型から鉄道国有化まで』、2358『日本鉄道史　大正・昭和戦前篇―日露戦争後から敗戦まで』、2530『日本鉄道史 昭和戦後・平成篇―国鉄の誕生からＪＲ７社体制へ』の３冊を１冊にまとめた。
ペリー来航時の蒸気車模型に始まり、鉄道の開通、国有化、植民地での鉄道建設や私鉄による沿線開発など鉄道の興隆期を迎える。敗戦時にも鉄道は動き続け、新幹線の開通も果たすが、やがて国鉄の経営は悪化、民営化へと進む。１６０年以上におよぶ日本の鉄道史を一気に通観する。