今や看護師は、社会に欠かせない職業である。専門知識や技能を身につけ、国家試験に受かってはじめて就くことのできる専門職であり、人の健康や命を守る尊い職業として広く認知されている。しかしかつては「カネのために汚い仕事も厭わず、命まで差し出す賤業」と見なされていた。
　家老の娘に生まれながら、この「賤業」につき、生涯をかけて「看護婦」の制度化と技能の向上に努めたのが、大関和である。和は離婚して二人の子を育てる母親でもあった。
　これは近代日本において、看護婦という職業の礎を築いたシングルマザーの物語である。
【目次より】
●第一章　故郷黒羽
家老の娘／「嫁田」の友／田打桜／物言う嫁
●第二章　鹿鳴館
パン・ペルデュ／牧師植村正久／「看病婦」と「看護婦」／婦人慈善市／大山捨松からの誘い／リディア・バラの決意／メアリー・トゥルー／横浜の貧民窟
●第三章　桜井看護学校
「東の慈恵」「西の同志社」／校長矢島楫子　／断髪の新入生　／『看護覚え書』／病院実習／「器械出し」の名人／花魁心中騒動／「泣キチン蛙」／トレインド・ナースの誕生
●第四章　医科大学附属第一医院
「白衣の天使」／松浦里子と本多銓子／「我朝のナイチンゲールとならん」／医師との軋轢／「求めよ、さらば与えられん」
●第五章　越後高田「知命堂病院」
高田女学校／「廃娼演説会」／瀬尾原始との再会／鈴木雅、天然痘と戦う／日本初の派出看護婦会／婦人矯風会の授産施設／赤痢の村へ／「避病院」の改良／日清戦争と看護婦／「衛生園」にかけた夢／岡見京との邂逅
●第六章　東京看護婦会
派出看護婦会の乱立／後藤新平との約束／木下尚江からの求婚／相馬愛蔵の誠意／遊郭から逃げた少女／『派出看護婦心得』／鈴木雅の引退／「貴官の剣を貸し給え」／『婦人従軍歌』／慰問袋運動
●第七章　大関看護婦会
「生まれては苦界、死しては浄閑寺」／大関看護婦会／内務省「看護婦規則」／大山捨松、スペイン風邪に倒れる／鈴木雅との別れ／関東大震災