日本史上の「悪人」24人を取り上げた評伝の大著『悪人列伝』から、「大河ドラマ」でも異彩を放った7人を選ぶ。著者は、情緒を排し史実（多くの史資料）に立脚した史伝を確立した作家。その背景には司馬遷『史記』をはじめとする中国史書への深い造詣があった。自らも大河ドラマ2作の原作者（「天と地と」「風と雲と虹と」）であった著者の人間的な史眼により、「悪人」たちが生き生きと甦る。
「本編の主人公兼家の生涯も、権力闘争以外には何も目ぼしいことはないのであるが、その手段が悪辣陰険をきわめているので、おもしろいのである」……藤原兼家
「（田沼は）大悪人ではなかろうが、結果的には大悪人とひとしいことをしたといえるであろう。人それぞれの好悪があろうが、こんな不潔な人間は、ぼくはきらいだ」……田沼意次
〈解説〉ペリー荻野
目次　＊（　）は、登場する主な大河ドラマタイトル
藤原兼家（「光る君へ」）
北条政子（「草燃える」「平清盛」「鎌倉殿の13人」）
北条高時（「太平記」）
日野富子（「花の乱」）
松永久秀（「麒麟がくる」）
徳川綱吉（「八代将軍吉宗」「元禄繚乱」）
田沼意次（「べらぼう」）