日本には現在もなお、無尽蔵と言える古文書が未発見・未調査のまま眠っている。
戦後の混乱期に、漁村文書を収集・整理し、資料館設立を夢見る壮大な計画があった。
全国から大量の文書が借用されたものの、しかし、事業は打ち切りとなってしまう。
後始末を託された著者は、四〇年の歳月をかけ、調査・返却を果たすが、その過程で、自らの民衆観・歴史観に大きな変更を迫られる。
戦後歴史学を牽引した泰斗による史学史の貴重な一齣。
1999年刊行の名著を改版。
目次
まえがき
第一章　挫折した壮大な夢
第二章　朝鮮半島の近さと遠さ――対馬
第三章　海夫と湖の世界――霞ケ浦・北浦
第四章　海の領主――二神家と二神島
第五章　奥能登と時国家の調査
第六章　奥能登と時国家から学び得たこと
第七章　阪神大震災で消えた小山家文書――紀州
第八章　陸前への旅――気仙沼・唐桑
第九章　阿部善雄氏の足跡
第十章　佐渡と若狭の海村文書
第十一章　禍が転じて福に――備中真鍋島
第十二章　返却の旅の終わり――出雲・徳島・中央水産研究所
あとがき