十一代将軍家斉と、時の老中で寛政の改革の推進者・松平定信は奇しき縁にあった。一橋家から将軍位に就任し側妾四十人、生した子五十余人、絢爛の大奥絵巻を飾った家斉の好色絶倫の生涯。一方の定信は、八代吉宗の孫ながら一介の白河藩主。性急なまでに倹約を奨励し、ために老中を無念の失脚。その生涯に女性の影は薄い。ともに長命した二人の相克を軸に、徳川治世の爛熟と終焉の予兆を描く力作時代長篇。