人は亡くなるとあの世へ行くという。
地獄の盟主・閻魔大王（えんまだいおう）と冥界の十王たちが、三年をかけて亡者たちの生まれ変わる先が地獄か否かを裁く。
裁きを受け、この世で悪いことをした者は地獄へ落とされる。
どの地獄へ行くかは生前の罪の重さによって変わってくる。それぞれの地獄では亡者を痛めつける鬼・獄卒（ごくそつ）が待ち受け、身体を切り刻んだり、火であぶったり、岩で押しつぶしたりするなど身の毛もよだつ責め苦を実行する。
小動物を殺したり弱い者いじめをしたりした者がおちる地獄・屎泥処（しでいしょ）には煮えたぎる糞尿の池があり、亡者はその中に落とされ、猛烈な熱さと悪臭の責め苦にあう。
水で薄めた酒や盗んできた酒を売るなど、不正をしたことで儲けた者がおちる地獄・火末虫処（かまつちゅうしょ）で亡者は獄卒に追いかけられる上、病気に悩まされた挙げ句、虫たちに食べられる。
「食べることをやめて、飢えて死ねば天に昇れる」といった邪説を説いた者がおちる地獄・分荼梨迦処（ぶんだりかしょ）では、蓮の花が火焔（かえん）となって亡者の身体を焼き尽くす。
この本では、平安時代に活躍した僧侶・源信（げんしん）が書いた極楽へ行くための手引書『往生要集（おうじょうようしゅう）』の中に記された八つの地獄と死出（しで）の旅路の道行、すべての生き物は生まれ変わり、死後に次の世へ転生するという六道輪廻（ろくどうりんね）の内容を丁寧に解説する。
行きたくはないが、生きている間に知りたい地獄がこの一冊で丸わかり。
また、地獄を理解する上で絶対に必要な極楽についても徹底解剖。
地獄と極楽を巡る旅をお楽しみください。