ヒトの攻撃性は、はたして〈生まれつき〉か、それとも育った環境で〈獲得されるもの〉か――。
一対一の決闘では、相手にはそれ相応のケガを負わせ、逆に自分の損傷は小さくしたいと だれもが考えるが、人類のこぶし（手）と顔はまさにそうなるよう進化したという説もあるとか。
〈暴力〉は人類が太古からもっている特徴のひとつで、時代や地域をとわず存在してきたが、 あらゆる集団や個人が一様に暴力的ということはなく、各時代・各地域によって〈差〉がある。
また一般的に、時代をさかのぼるほど暴力的だったと、とりわけ欧米では考えられているが、 近・現代史をたどることで本書は、かならずしも暴力が減少しているとはいえないと主張する。
対人暴力やジェンダー暴力、集団的暴力や宗教的暴力、過去から現代の暴力まで、多様な暴力に光をあて、それこそ暴力について多様な考え方があることを知る一冊。
【目次】
第１章　暴力、 その過去と現在　（定義の問題／昔はどれくらい暴力的だった？　ほか）
第２章　親密関係間暴力とジェンダー暴力　（家庭内暴力／戦時下の性的暴行　ほか）
第３章　対人暴力　（殺人／例外の米国／世界のほかの地域について　ほか）
第４章　聖なるものと世俗的なもの　（死刑と暴力のスペクタクル／宗教と暴力　ほか）
第５章　集団的・共同体的暴力　（群集心理／集団的暴力における人種と宗教　ほか）
第６章　暴力と国家　（ジェノサイド／無差別爆撃／テロリズム　ほか）
第７章　暴力の性質の変化　（表面化しにくくなった暴力／スローバイオレンス　ほか）
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