1970年代，従来の秘密鍵を共有する共通鍵暗号に加えて，公開鍵暗号と呼ばれる新しい概念が考案された。この公開鍵暗号によって鍵の配送が容易になり，インターネットのようなオープンな環境での暗号利用が容易になった。また，公開鍵暗号は電子文書の改ざん防止と作成者の確認（認証）が行えるディジタル書名にも応用され，インターネットでのサーバの認証にも利用されるようになった。
本書では，このような現代の暗号・認証技術のしくみを，予備知識なしで理解できるように紹介し，暗号・認証技術がインターネットでの安全な通信をどのように実現しているか解説する。クラウドなどネットワーク環境の多様化に伴ない，暗号・認証技術の研究は公開鍵暗号・ディジタル署名からさらに進んでおり，その最新の研究の一つである高機能暗号についても平易に解説する。
このような暗号・認証技術は，研究者や開発者だけのものでなく，いまや一般人も知っておく必要のある技術ともいえる。本書はそのための一助となるだろう。