1967年に登場した国鉄581系特急形電車は、世界初の寝台・座席転換式の電車として、夜は新大阪～博多間の「月光」、昼は新大阪～大分間の「みどり」でデビューしました。翌68年には改良型の583系が上野～青森間の特急にも投入され、青森から鹿児島まで、広域で活躍をしました。
東海道新幹線が開業し、高度経済成長まっただ中の1967（昭和42）年9月30日、一つの新型電車が新大阪と博多を結ぶ寝台特急「月光」で登場しました。それが581系です。最大の特徴は、寝台と座席の両用構造を電車に採り入れたことで、初めて投入された列車名にちなんで「月光形」の愛称が付けられました。翌1968（昭和43）年10月1日には、「ヨンサントオ」と呼ばれる白紙ダイヤ改正があり、改良型の583系が登場しました。青森まで電化が完成した東北本線の特急にも投入され、581・583系は青森から九州まで、まさに全国を股に掛けて昼夜問わず走り続けました。
　本書は、581系に魅了され、研究を続けてきた鉄道愛好家、後藤崇史氏の初めての著書で、主に「寝台座席両用電車の構想から開発・落成まで」と「月光形の存在がもたらした影響」に重点を置いて記した一冊です。
■もくじ
序文
　「座標軸では示せない車両への想い」
第1章　581系誕生のいきさつ
ヨンサントオ当日／ヨンサントオへと至る道筋／寝台座席“両用”電車の構想
第2章　581系の特徴的構造
寝台座席両用電車開発の実際／完成した「寝台座席両用電車」／寝台座席転換機構の構造／クハネ581形の先頭形状
第3章　581系の概要
寝台・座席車／食堂車／その他設備／屋根部／車体部／色と標記／床構造／台車／主要機器類／重量
第4章　581系の形式別解説
第1次新製車モハネ581形/モハネ580形/クハネ581形/サハネ581形/サシ581形／発注・納車／第2次増備車（42年度本予算車）／581系電車の営業運転開始
第5章　月光形の量産化
月光形の運用パターン／581系第1次新製車の成果／本格量産への布石－581系第2次増備車－
第6章　583系電車の概要
583系の開発－本格量産の開始－／583系の形式別概要モハネ583形/モハネ582形/クハネ581形(10号車以降)/サハネ581形(13号車以降)/サシ581形（6号車以降）/サロ581形(新形式一等座席車)／発注・納車／44年度第3次債務車とクハネ583形の開発／新形式制御車クハネ583形
第7章　その後の月光形
「月光形」登場の影響／月光形の斜陽化／月光形の増備終了／581系と583系の違い
参考資料
寝台座席両用電車の開発・登場の流れ／月光形電車の増備と主な改良点
跋文