『養生訓』がベストセラーとなるなど、養生文化隆盛のなかで生まれた江戸の小石川養生所。テレビドラマや小説では、献身的に患者と向き合う医師の姿が描かれる。しかし、約百五十年にわたる活動記録を丹念にたどると、それとはほど遠い実態が浮かび上がる。投薬をしぶる医師たち。患者からあの手この手で金を巻き上げようとする看病人。所内で堂々と営まれる博打や高利貸し……。赤ひげ先生はどこにいたのか？　幕府を悩ませ続けた看護・介護問題の困難さは現代医学が抱える諸問題に通底する。気鋭の江戸都市史研究家が斬り込む、お江戸の病院事情。　［目次より］プロローグ――江戸の養生／第一章　大都会・江戸の医療事情／第二章　町奉行大岡忠相と小石川養生所／第三章　養生所の入所生活／第四章　寛政の医療改革――養生所と医学館・町会所／第五章　養生所の病巣――劣悪な療養環境／第六章　養生所改革の挫折／エピローグ――養生所の遺産