一人の歴史家の視点で古代地中海文明の4000年を描く全８巻、ついに完結。「帝国の滅亡」は「文明の衰退」なのか？　現代人の歴史観を揺さぶる、講談社選書メチエ創刊30周年特別企画。
わずか半世紀の間に正統な皇帝だけで２６人、各地の「自称皇帝」などを含めて７０人の皇帝が乱立したローマ帝国の「軍人皇帝時代」。２８４年に帝位についたディオクレティアヌスは、四帝の分割統治でこの「三世紀の危機」を収拾する。その後、帝国の統一を取り戻したコンスタンティヌス１世は、大胆な通貨改革と、ビザンティオン（現イスタンブル）への遷都を断行、キリスト教を公認して「大帝」とよばれる。しかし、国境地帯での異民族の侵入など、社会の深部ではすでに大きな変動が始まっていた。
３９５年、ついに帝国は東西に分裂。西ローマ帝国は、フン族など異民族に脅かされたあげく、４７６年に消滅。一方の東ローマ帝国は、６世紀のユスティニアヌス１世のもとで最盛期となり、その後１５世紀まで帝国の命脈を保つ。
ローマ帝国が滅亡に向かうこの時代は、従来は単に「文明の衰退期」とみられてきたが、近年の研究では、新たな思潮と秩序を生んだ「古代末期」という時代区分として捉えられている。多神教世界が一神教世界に転換したとき、人間の心も決定的に変容していた。そして、「中世」さらに「近代」とはどんな時代だったのか。4000年にわたる「文明の旅」の終着地は――。

目次
はじめに：帝国の衰退か、文明の創生か
第一章　「危機の世紀」と歴史の宿命
1　軍人皇帝乱立の半世紀
2　内憂外患と暴落する威光
3　贅沢と軟弱の心性史
4　古代社会の法と自由
第二章　大帝と背教者の皮肉
1　変革の統率者、ディオクレティアヌス　
2　コンスタンティヌスとキリスト教　
3　帝国の混迷と東西分割：ユリアヌスとテオドシウス
4　キリスト教会の成功と堕落
第三章　蛮族に震える永遠の都
1　偉大な教父が見た「ローマ略奪」
2　アッティラの執念と帝国の東西
3　ゲルマン人への恐怖と讃嘆
4　聖者伝にみる民衆の憧れ
第四章　新たな世界への没落
1　地中海の神々と大自然
2　ユスティニアヌスのローマ復興
3　属州再編と帝国の衰退
4　衰亡史の三つの論点：経済・軍事・文明
5　古代末期への新しいまなざし
終章　その後の地中海世界
あとがき：四〇〇〇年の旅を終えて
参考文献
索引