ユーラシアの遊牧民が、世界史のなかで果たしてきた役割の大きさについては、近年、広く知られている。黒海沿岸にまで黄金文化を展開したスキタイや、歴代の中華王朝を脅かした匈奴や鮮卑、突厥などの存在、さらに13世紀にモンゴルが築いたユーラシアの東西にまたがる大帝国は世界史の転換点になったといわれる。
しかし、こうして語られる壮大な歴史像に、本書の著者は心を躍らせる一方で、不満も感じてきたという。そのなかに「遊牧民の姿は見えなかった」というのだ。
ユーラシア大陸を人体に見立てれば、モンゴル高原がその心臓部にあたるという。そこに暮らす遊牧民たちの動静が生み出す人と物の流れが、血流のように各地に行きわたり、人種、民族、宗教の垣根を越えて新しい細胞を目覚めさせてきたのだ。本書は、30年以上モンゴル各地の遺跡を発掘してきた著者が、その成果を集成した「遊牧王朝全史」である。
近年の考古学は理系研究者との協業により、新たな知見を次々もたらしている。例えば、出土人骨の最新のゲノム解析では、多数の東ユーラシア人を少数の西ユーラシア系エリートが統治していた匈奴という遊牧王朝の実態がわかってきている。また、歯石からは摂取していた乳の種類もわかるという。さらに、権力の源泉となる鉄はどこから来たのか、モンゴル帝国が営んだカラコルム首都圏の実態は――。文献史料には表れてこない、遊牧と騎乗の起源の探究に始まる「馬と遊牧のユーラシア史」を知る必読の書。

目次
はじめに
第一章　始動する遊牧民族――青銅器・初期鉄器時代
１　遊牧民の登場
２　家畜馬の到来
３　エリート層の形成
４　遊牧王朝の萌芽
第二章　台頭する遊牧王権――匈奴、鮮卑、柔然
１　ゴビ砂漠の攻防
２　シン・匈奴像
３　単于の素顔
４　みずから鮮卑と号す
５　カガンの登場
第三章　開化する遊牧文明――突厥、ウイグル
１　トルコ民族の勃興
２　大国の鼻綱
３　突厥の再興
４　ウイグルの興亡
第四章　興隆する遊牧世界――契丹、阻卜、モンゴル
１　契丹と阻卜
２　モンゴル部族の登場
３　最初の首都
第五章　変容する遊牧社会――イェケ・モンゴル・ウルス
１　国際都市の繁栄
２　大造営の時代
３　亡国の影
おわりに
参考文献
索引