円熟期を迎えた大海人（おおあま）・天武（てんむ）天皇政権では、皇子たちが政治に参入し、若者たちの時代が始まろうとしていた。次期天皇（すめらみこ）は誰に…？皇后（おおきさき）讃良（さらら）のちの持統（じとう）天皇の子・草壁（くさかべ）か、人望の厚い大津（おおつ）か！？人々が注視する中、ついに草壁が皇太子（ひつぎのみこ）に立てられた！讃良はわが子に過大な期待を寄せるが、ひ弱な草壁は統率者としての信頼に欠け、ことごとに大津と比較されてしまう。一方大津は、恋人めぐり、草壁に対する闘志を燃やしていた。皇太子決定で終結したかに見えた後継者問題は、大海人の病によって、さらにもつれだす！讃良の、皇后として、母としての最盛期を描いた第5巻。持統天皇物語いよいよ佳境！