第一人者が「地球のからくり」をカラー図解。海と陸に覆われ、生命を育む唯一の惑星は、どのような仕組みに支えられているかが見える、わかる。入門書でありながら、地球科学の最先端まで連れて行く。圧倒的な満足感をもたらす名著が、新たな内容を加えて生まれ変わった。

【プレートテクトニクスとは】
地球表面が複数のプレート（分厚く硬い岩石の板）に覆われ、それらの運動と相互作用がさまざまな現象（地震や火山活動、大陸移動など）を引き起こすことは、いまや常識だ。しかし、地球の内部構造やプレートの定義、プレートテクトニクスの原動力は、じつは誤解されていることも少なくない。本書の前半ではこうした基礎をおさらいする。惑星が冷えゆく過程（マントル対流）として、プレートテクトニクスをとらえ直そう。

【現在の地球の常識は非常識？】
現在地球で起きているプレートテクトニクスが、かつても同じように働いていたとは限らないし、未来永劫続くはずもない。また、ほかの惑星に目を向けると、地球の常識は非常識と思えてくる。プレートテクトニクスはじつに不思議な現象なのだ。時間的にも空間的にも視野を広げることで、プレートテクトニクスへの理解を深め、未解決の謎にも触れよう。大陸の成長、生命の誕生、巨大衝突と月の形成など、一見無関係の多様な話題がプレートテクトニクスを中心につながっていく！

【主な目次】
第1章　地球はどんな構造をしているのか
プレートとは／プレートと地殻、マントル、そして核／地球の構造と歴史
第2章　プレートテクトニクスの発見
失われた大陸？／ウェゲナーの大陸移動説／プレートテクトニクス理論の登場
第3章　プレートテクトニクスはどのような現象か
プレートテクトニクスの原動力／マントル対流理論の基礎の基礎／現在のプレートテクトニクス
第4章　プレートテクトニクスはいつはじまったのか
過去のプレート運動の復元／原生代のプレートテクトニクス／プレートテクトニクスのはじまりとそれ以前／大陸の成長とプレートテクトニクス
第5章　地球以外の惑星にもプレートテクトニクスはあるのか
地球以外の地球型惑星たち／比較惑星学と生命居住可能領域／太陽系外惑星の研究
第6章　プレートテクトニクスと生命環境
大気と海洋の起源／二酸化炭素と酸素の歴史／プレートテクトニクスと海水面変動／火成活動がもたらすもの／月が教えてくれること／プレートテクトニクスと生命の起源
第7章　プレートテクトニクスはいつか終わるのか
地球の冷却／太陽の一生と海洋の蒸発
第8章　プレートテクトニクス理論のこれから
地球科学の難しさ／プレートテクトニクスの3つの謎／プレートテクトニクスが関係するその他の難題