『エセー』の著者ミシェル・ド・モンテーニュ（1533-92年）と『パンセ』の著者ブレーズ・パスカル（1623-62年）――フランスが生んだ二人の巨人は、一見すると正反対の思想を説いたように見える。
短い生が過ぎ去るのを惜しみ、自然からの恩恵である感覚的な歓びを、今この瞬間に十全に味わい、反芻する、と宣言したモンテーニュ。それに反発して、はかない現世の享楽を斥け、信仰に生涯を捧げることで、来世への「希望」というこの世の最大の幸福が得られる、と力説したパスカル。
この二人は生きる時代をともにすることがなかったため、もちろん直接の交流はない。だが、パスカルは先人モンテーニュを最大の論敵と見定め、その思想を深く理解した上で、それに挑むようにして『パンセ』を執筆していった。事実、パスカルはこんな一文を残している――「モンテーニュのなかに私が見ることのすべてを、私はモンテーニュのなかにではなく、私のなかに見つける」。
このような深い共感を示しつつ、しかしパスカルはモンテーニュの「死についてのまったく異教的な考え」を問題視した。パスカルはそれを徹底的に攻撃し、それとは対極にあるキリスト教が説く死への向き合い方を伝えようと尽力した。パスカルにとって、死をめぐる思想の本質は、1) メメント・モリ（死を想え）、2)「気晴らし」、3) 来世への希望の三点に関連している。本書は、パスカルが作中でモンテーニュに直接言及している箇所を紹介したあと（第一章）、これら三点のそれぞれについて、二人の具体的な文章を通じてわかりやすく説明していく（第二章から第四章）。時代としてはあとになるパスカルの考えを先に見て、次にモンテーニュの思想を見ていく。
「死」という誰にとっても無縁ではいられない重要な主題について考え抜いた二人の知の巨人パスカルとモンテーニュ。あなたはどちらに共感し、どちらに軍配を上げるだろうか？

［本書の内容］
ブレーズ・パスカルの生涯（1623-62年）
ミシェル・ド・モンテーニュの生涯（1533-92年）

第一章　パスカルのモンテーニュへの批判と称賛
１　『エピクテートスとモンテーニュに関するサシ氏との対話』におけるモンテーニュ像
２　『パンセ』におけるモンテーニュ批判
３　パスカルによるモンテーニュへの賛辞

第二章　メメント・モリ
１　パスカル
２　モンテーニュ

第三章　気晴らし
１　パスカル
２　モンテーニュ

第四章　来世への希望
１　パスカル
２　モンテーニュ

第五章　モンテーニュの「無頓着」について
１　自然への随順
２　精神の自律性
３　宗教的熱意の拒絶

結　論