ニンニクはなぜ花が咲かないのか―。
　ニンニクは長らく花が咲かず種子もできない作物とされてきた。著者は鹿児島大学でこの「不稔」の謎に挑み、花粉母細胞の異常減数分裂という原因に行き着く。そして、世界中から集めた品種の中から、ついに正常な減数分裂を示し、実際に花を咲かせる系統を発見した。
　その瞬間、著者の関心は研究室を超え、ニンニクの起源地そのものでの稔性個体探索収集へと向かう。バビロフの栽培植物起源地説に導かれ、一次起源地とされるソ連領中央アジアへの単独材料収集行を企画。冷戦下の共産圏という制約の中、モスクワからタシュケント、サマルカンド、ドゥシャンベ、フルンゼ、アルマ・アタ、アシュハバードへと旅は続く。さらに地中海沿岸・コーカサス、そして起源地中枢を探る中国新疆・カザフスタン・キルギスへと、足跡は広がっていく。
　本書は、当時の日記をもとに、食べ物や体調、現地の人々との交流をありのままに記録した、ニンニクの稔性発見と起源地探索の旅の記録である。

■目次
口絵（ソ連領中央アジア／地中海沿岸／一次起源地の写真）
まえがき
序　ニンニクはなぜ花が咲かないのか
１　一次起源地中央アジアに花咲くニンニク求めて
　・世界へ
　・ソ連領中央アジアでのニンニク収集計画
　・中央アジアでのニンニク収集資金
　・ソ連領中央アジア単独収集旅行の準備
　・空路モスクワ経由ヨーロッパへ

２　ソ連領中央アジアでの材料収集
　・モスクワ／タシュケント（ウズベク）／サマルカンド（ウズベク）／ドゥシャンベ（タジク）／フルンゼ（キルギス）／アルマ・アタ（カザフ）／アシュハバード（トルクメン）／モスクワ
　・ソ連領中央アジアで収集したニンニクの調査
　・ニンニク稔性系統発見に至る経緯

３　二次起源地、地中海沿岸（トルコ、ギリシャ、ユーゴスラビア）およびコーカサスでの収集
　・日本～モスクワ／トルコ／ギリシャ／ユーゴスラビア／ネギ類研究集会のイギリスへ／ソ連邦／コーカサス
　・地中海沿岸及びコーカサスで収集のニンニクの稔性
　・ニンニク完全不稔の真の原因

４　一次起源地中枢特定へ陸路走破
　・中国（新疆）／カザフスタン／キルギス／中国（新疆）
　・ニンニクの種子生産能力の拡大

５　エピローグ
引用文献
あとがき

■著者
衛藤　威臣（えとう　たけおみ）
九州大学農学部卒、同大学院博士課程中退。鹿児島大学農学部助手、同助教授、教授を経て、鹿児島大学名誉教授。農学博士。園芸学会賞（ニンニクの不稔に関する研究）。
カナダ、農務省研究所（ケベック州）にて1年間在外研究（1989-90）。
鹿児島大学調査船による南太平洋海域学術調査（1981-82、フィジー）に参加。
国内諸地域を含め、地中海北岸地域、東欧諸国、旧ソ連地域、中国、南米、豪州等で多数回材料収集。