スティーヴンスン『宝島』から始まり『水滸伝』を経由して滝沢馬琴『南総里見八犬伝』、そして戦後――英雄なき時代の先に繚乱する冒険小説のオデッセイアへ。洋の東西さえ越えて、著者は膨大な小説と文献を文字通り縦横無尽に渉猟する。ただ一心に、面白い小説を追い求めて。百年の文学史のなかで切り開かれた豊饒なる小説世界、その山嶺を闊達な筆致で踏破する一大評論。大衆文学研究に里程標を刻み、第四十七回日本推理作家協会賞を受賞した名著。この一冊をして、文学史に「冒険小説」は永遠に刻まれる。／【目次】1／近代ヒーローの誕生／ドイルと騎士道小説／大観光時代／荒野に立つヒーロー／ハックルベリーの旅／西部辺境の男たち／十九世紀イギリス補遺／芥溜（ごみため）のパリ／デュマの剣豪小説／科学の冒険／愛国主義者ルパン／『紅はこべ』と『スカラムーシュ』／騎士道の消滅／スパイ・ヒーロー、登場／不安と疑惑の時代／クリスティーの冒険／ジョン・カーターとターザン／無人島の少年たち／海の男ホーンブロワー／マクリーンの戦後／イギリス海洋小説補遺／不信のヒーロー／フランスのスパイ活劇／ジョバンニと暗黒小説／スピレインの亡霊／自警団ヒーロー、ボラン／スペンサーの饒舌／悪党パーカーの栄光／ライアルの場合／七〇年代の壁／現代の秘境／キャリスンとカイル／ヒギンズの陥穽／工作員の冒険／謀略小説の時代／ラドラムとカッスラー／フランシスの復活／2／『水滸伝』の世界／ふたつの『水滸伝』／3／『南総里見八犬伝』の世界／政治小説の時代／黒岩涙香の翻案小説／巖谷小波の少年小説／武侠の冒険／立川文庫と講談／「新講談」の時代／「少年倶楽部」の時代／高垣眸の海／密林のヒーロー／軍事冒険小説の行方／日本伝奇小説の系譜／国枝史郎と講談／伝奇小説の黄金時代／昭和十年代の壁／『宮本武蔵』への道／『赤い影法師』の衝撃／講談『柳生武芸帳』／風太郎忍法帖におけるロマネスク／伝奇小説の伝統／隆慶一郎が残したもの／ヒーローの善意／机龍之助の皮肉／丹下左膳の場合／長谷川伸と流れ者ヒーロー／眠狂四郎の剣／海のロマン／大藪春彦の意味／八〇年代のオデッセイア／夢枕獏の彼方／あとがき／文庫本のためのあとがき／解説＝霜月蒼／人名一覧／書名・作品名一覧